Forskere ved ETH Zürich og det Sveitsiske føderale instituttet for vannforskning og vannmiljø (EAWAG, Eidgenössische Anstalt für Wasserversorgung, Abwasserreinigung und Gewässerschutz) har i en tverrfaglig studie fastslått at mikroorganismer bryter ned biologisk nedbrytbar plast.
Dette åpner helt nye muligheter for fremtidens avfallssortering og håndtering av plastavfall, ettersom samfunnet blir mer bevisst på at biologisk nedbrytbar plast kan brukes der det er fornuftig – eller der det er risiko for at plast havner i naturen, som i landbruket. Forskerne har vist at jordens mikroorganismer utnytter det metabolske karbonet i PBAT-polymerer (polybutylenadipat-tereftalat), som finnes i komposterbar og biologisk nedbrytbar plast, til å produsere energi.
En biprodukt av denne prosessen er mikrobiologisk biomasse, som inngår i naturens kretsløp. Hvor lang tid det tar for biologisk nedbrytbar plast å komposteres fullstendig avhenger av flere faktorer. Kompostering innebærer at mikroorganismer i jorden bryter ned organisk materiale og omdanner det til karbondioksid (CO₂), vann og biomasse. Mikrober krever fuktighet, oksygen og tilstrekkelig temperatur for at komposteringen skal fungere. Prosessen går saktere i kaldt vær – men hvis løv kan komposteres ved lave temperaturer, kan også biologisk nedbrytbare bioposer komposteres. Den mikrobielle aktiviteten er lavere i tørr eller næringsfattig jord enn i næringsrik jord.

Hvordan studien ble gjennomført
Forskerteamet brukte den biologisk nedbrytbare polymeren PBAT, som de merket med et karbonisotop. Denne isotopmerkingen gjorde det mulig å spore polymerens karbon gjennom ulike nedbrytningsprosesser i jorden. Det viste seg at karbonet fra PBAT ikke bare ble omdannet til karbondioksid (CO₂) via mikrobiell respirasjon, men også til biomasse produsert av mikroorganismene.
Biologisk nedbrytbar bioplast brytes ned
Det er vitenskapelig bevist at biologisk nedbrytbar bioplast faktisk brytes ned. Forskerne er de første som viser hvor karbonet fra en polymer ender opp – og at plastmaterialet er fullstendig biologisk nedbrytbart i jord. "Det viser at det ikke finnes noen rester etter nedbrytningen, annet enn vann, CO₂ og biomasse," sier Hasso von Pogrell, Managing Director i European Bioplastics e.V. "Studien motbeviser to bekymringer som ofte løftes frem når det gjelder biologisk nedbrytbare bioplaster: Tvil om mikroorganismer faktisk metaboliserer sertifisert nedbrytbar plast fullstendig, og bekymringen for at den fossilbaserte delen av polymeren ikke blir helt nedbrutt," forklarer von Pogrell.
Muligheter for å sortere biologisk nedbrytbart avfall
"Resultatet av denne studien vil uten tvil gjøre det mulig for kommuner og avfallsindustrien over hele EU å se fordelene og funksjonaliteten til sertifiserte komposterbare bioplastposer i innsamling av organisk avfall. I landbruket er sertifisert biologisk nedbrytbar bioplast nå et trygt alternativ til konvensjonell tildekking av jord," avslutter von Pogrell. De detaljerte resultatene av studien finnes på ETH Zürichs nettside, under seksjonen "News & Events" (www.ethz.ch/de).
















