Sveitsin liittovaltion teknillisen korkeakoulun, ETH Zürichin, ja Sveitsin liittovaltion vesistöitieteen ja -teknologian instituutin (saksaksi Eidgenössische Anstalt für Wasserversorgung, Abwasserreinigung und Gewässerschutz, EAWAG) tutkijat ovat monitieteellisessä tutkimuksessa todenneet, että mikro-organismit hajottavat biohajoavia muoveja.
Tämä avaa täysin uusia mahdollisuuksia jätteiden lajitteluun ja muovijätteiden käsittelyyn tulevaisuudessa. Yhteiskunta tulee yhä tietoisemmaksi siitä, että biohajoavia muoveja voidaan käyttää aloilla, joilla se on järkevää tai joilla on riski, että muovia päätyy luontoon, kuten esimerkiksi maataloudessa. Tutkijat ovat osoittaneet, että maaperän mikro-organismit käyttävät kompostoitavasta ja biohajoavasta muovista valmistettujen PBAT-polymeerien (polybuteeni-adipaatti-tereftalaatti) metabolista hiiltä energian tuottamiseen.
Yksi tämän prosessin sivutuotteista on mikrobiologinen biomassa, joka on osa luonnon kiertokulkua. Biohajoavan muovin täydellisen kompostoitumisen kesto riippuu useista tekijöistä. Kompostointiprosessiin osallistuvat maaperän mikrobit, jotka hajottavat orgaanisen aineksen ja muuttavat sen hiilidioksidiksi (CO2), vedeksi ja biomassaksi. Mikrobit tarvitsevat kosteutta, happea ja riittävän lämpötilan kompostointiprosessia varten. Kompostointi on hitaampaa kylmällä säällä, mutta jos puiden lehdet kompostoidaan näissä alhaisissa lämpötiloissa, myös biohajoavat biosäkit kompostoituvat. Mikrobien aktiivisuus on vähäisempää kuivassa tai köyhässä maaperässä kuin ravinteikkaassa maaperässä.

Näin tutkimus tehtiin
Tutkimusryhmä käytti biologisesti hajoavaa PBAT-polymeeriä, jonka he merkitsivät hiili-isotoopilla. Isotooppimerkkauksen avulla tutkijat pystyivät seuraamaan polymeeristä peräisin olevan hiilen kulkua maaperän biologisen hajoamisen eri vaiheissa. Kävi ilmi, että PBAT-polymeeristä peräisin oleva hiili ei ollut muuttunut vain hiilidioksidiksi (CO2) mikro-organismien hengityksen seurauksena, vaan mikro-organismit olivat myös muuttaneet sen biomassaksi.
Biohajoava biomuovi hajoaa
On tieteellisesti todistettu, että biohajoava biomuovi todellakin hajoaa. Tutkijat ovat nyt ensimmäisen kerran osoittaneet, mihin polymeeristä peräisin oleva hiili päätyy ja että muovimateriaali biohajoaa maaperässä. ”Se osoittaa, että biohajoamisen jälkeen ei jää muita jäämiä kuin vesi, CO2 ja biomassa”, sanoo Hasso von Pogrell, European Bioplastics e.V. -yhdistyksen toimitusjohtaja. "Tämä tutkimus kumoaa kaksi huolenaihetta, jotka usein nousevat esiin biohajoavien biomuovien yhteydessä: 1) Epäilykset siitä, että mikro-organismit metabolisoivat biohajoaviksi sertifioidut muovit kokonaan. 2) Huoli siitä, että polymeerin öljypohjainen osa ei hajoa kokonaan.", von Pogrell selittää.
Mahdollisuudet lajitella biohajoavaa jätettä
”Tämän tutkimuksen tulokset auttavat varmasti EU:n kuntia ja jätealaa tunnistamaan sertifioitujen, kompostoitavien biomuovipussien edut ja toimivuuden orgaanisen jätteen keräämisessä. Maataloudessa biohajoavaksi sertifioitu biomuovi on nyt turvallinen vaihtoehto perinteisestä muovista valmistetuille maankatekalvoille”, von Pogrell toteaa. Tutkimuksen yksityiskohtaiset tulokset ovat luettavissa ETH Zürichin verkkosivuilla osiossa ”News & Events” (www.ethz.ch/de).
















